핵 군비 경쟁의 유산: 오염, 엄청난 청소 비용, 비밀 문화 • Missouri Independent

워싱턴 주 핸포드 현장에서 발굴된 방사성 물질을 포장하는 모습.(미국 에너지부 사진)

크리스토퍼 놀란(Christopher Nolan)의 영화 “오펜하이머(Oppenheimer)”는 핵무기 개발을 위한 제2차 세계 대전 프로그램인 맨해튼 프로젝트(Manhattan Project)의 유산에 새로운 관심을 집중시켰습니다. 1945년 8월 6일과 8월 9일 히로시마와 나가사키 원폭 투하 기념일이 다가옴에 따라 원자폭탄 제조로 인한 딜레마를 더 자세히 살펴봐야 할 시기적절한 순간이다.

맨해튼 프로젝트는 상호 연결된 삼위일체 유산을 낳았습니다. 이는 인류와 우리가 알고 있는 지구의 생존을 위협하는 글로벌 군비 경쟁을 시작했습니다. 또한 핵무기 생산과 실험으로 인해 광범위한 공중 보건과 환경 피해가 발생했습니다. 그리고 이는 문제가 되는 정치적 결과를 초래하는 정부 비밀 문화를 조성했습니다.

과학, 기술, 에너지 및 환경적 맥락에서 커뮤니케이션을 조사하는 연구자로서 저는 핵무기 생산의 유산을 연구해 왔습니다. 2000년부터 2005년까지 저는 현재까지 계속되고 있는 워싱턴 주 Hanford 원자력 발전소의 대규모 환경 정화 프로그램에 대해 연방 및 주 공무원에게 의견을 제공하는 시민 자문 위원회에서 활동했습니다.

Hanford는 과학자들이 최초의 원자 무기를 설계한 뉴멕시코주 로스앨러모스에 비해 덜 알려져 있지만 맨해튼 프로젝트에도 중요한 역할을 했습니다. 그곳의 거대한 비밀 산업 시설에서는 1945년 7월 16일 트리니티 테스트를 위한 플루토늄 연료와 몇 주 후에 나가사키를 불태운 폭탄을 생산했습니다. (히로시마 원자폭탄은 맨해튼 프로젝트의 또 다른 주요 현장인 테네시 주 오크리지에서 생산된 우라늄을 연료로 사용했습니다.)

나중에 Hanford의 노동자들은 냉전 기간 동안 미국 핵무기에 사용된 플루토늄의 대부분을 만들었습니다. 그 과정에서 Hanford는 지구상에서 가장 오염된 곳 중 하나가 되었습니다. 총 청소 비용은 최대 6,400억 달러에 달할 것으로 예상되며 작업은 설사 완료되더라도 수십 년 동안 완료되지 않을 것입니다.

핵무기 생산과 실험은 여러 면에서 공중 보건과 환경에 해를 끼쳤습니다. 예를 들어, 과학적 동료 검토를 기다리는 동안 2023년 7월에 사전 인쇄 형태로 발표된 새로운 연구에 따르면 트리니티 핵실험으로 인한 낙진은 미국 46개 주와 캐나다 및 멕시코 일부 지역에 영향을 미쳤습니다.

현장 근처에 살았던 수십 가족(대부분 히스패닉 또는 원주민)이 자신도 모르게 방사능 오염에 노출되었습니다. 지금까지 그들은 우라늄 광부들과 나중에 대기 핵 실험에 노출된 후 방사선 관련 질병을 앓은 "다운윈더"를 보상하기 위한 연방 프로그램에 포함되지 않았습니다.

그러나 2023년 7월 27일 미국 상원은 방사선 노출 보상법을 연장하고 이를 뉴멕시코의 트리니티 시험장 인근 지역사회로 확대하기로 결정했습니다. 동반법안이 국회에서 검토 중이다.

수중에서 실시된 테스트와 함께 미국 최대 규모의 지상 테스트가 태평양 섬에서 진행되었습니다. 한편 소련과 다른 국가들은 자체 테스트 프로그램을 실시했습니다. 2017년까지 전 세계적으로 핵무장 국가들은 지상이나 수중에서 528개의 무기를 폭발시켰고, 추가적으로 지하에서 1,528개의 무기를 폭발시켰습니다.

이러한 검사로 인해 얼마나 많은 사람들이 건강상의 영향을 받았는지 추정하는 것은 매우 어렵습니다. 이러한 실험으로 인해 대체된 커뮤니티에 대한 혼란도 설명됩니다.

핵무기 생산은 또한 많은 사람, 지역사회, 생태계를 방사능 및 독성 화학 오염에 노출시켰습니다. 여기에서 Hanford는 골치 아픈 교훈을 제공합니다.

1944년부터 워싱턴 주 동부의 외딴 현장에서 작업자들은 원자로에서 우라늄 연료를 조사한 다음 이를 산에 용해시켜 플루토늄 함량을 추출했습니다. 냉각수 공급원을 제공하기 위해 컬럼비아 강을 따라 위치한 Hanford의 9개 원자로는 마지막 가동 원자로가 폐쇄된 1987년까지 방사성 및 유해 화학물질로 오염된 물을 강으로 방류했습니다.